바울은 본장에서부터 13장까지 자신의 사도직을 옹호하는 데 할애하고 있습니다. 바울은 이러한 해명이 필요한 이유를 13장에서 솔직하게 진술하고 있습니다. '이는 그리스도께서 내 안에서 말씀하시는 증거를 너희가 구함이니' (고후13:3), 물론 고린도 교인 모두가 바울을 그렇게 의심하고 적대시한 것은 아닙니다. 사실 그들 중 많은 사람들은 바울과 함께 있었고, 여러모로 그의 사역을 도와주려고 애썼습니다. 그러나 바울의 반대파들은 이와 달리 바울과 교제가 없는 사람들이었으며, 그리스도인들로 하여금 충성하지 못하도록 유혹하고자 애쓰는 사람들이었습니다. 교회 내에 이런 가시가 있을 때 바울은 온 힘을 다해 그것과 그것이 위협하던 곪은 곳을 제거하곤 하였습니다. 본장의 내용은 두 부분으로 나눌 수 있습니다. 첫째 단락은 바울의 변호로서 자신의 우유부단에 대해 변명한 후 사도권의 참 목적이 성도를 바로 세우는 데 있음을 보여 주고(1-11절), 둘째 단락은 바울이 자신의 자랑과 적대자들의 자랑을 비교 대조함으로써 자신의 정당성을 입증하는 부분입니다(12-18절).

1절. 관용 - '이치에 합당한 것, 온화함'이란 뜻으로 그리스도의 품성을 말할 때 대표적으로 사용되는데 상대편의 사정을 충분히 고려할 줄 아는 겸손한 성향을 말하는 것입니다.

5절. 높아진 것 - 원어 <u{ywma:휩소마>는 높이를 가리킬 때는 '높은 장소, 정상' 등을 의미하며 '거룩하고 높은 분'을 일컬을 때 사용되기도 합니다. 여기서는 하나님을 대적하여 교만해진 인간의 마음을 의미합니다.

7절. 믿을진대 - '설득시키다, 믿게 하다'라는 뜻으로 어떤 행동을 하려는 의도, 즉 믿음을 갖게 하려는 의도, 확신을 갖게 된 상태를 의미합니다.

10절. 시원치 않다 - '멸시하다, 업신여기다, 무시하다'라는 뜻으로 사람의 마음을 감동시키거나 사로잡을 만한 힘의 부족을 의미합니다.

13절. 나눠 주신 - 원어 <ejmevrisen:에메리센>은 '나누다, 참여하다, 할당하다'는 뜻으로 소유자에 의하여 제공되는 것을 말하며 제공받기 전에는 어떤 물건이나 힘을 소유하지 않은 상태를 암시하는 말입니다.