‘마음의 감기’로 불리는 우울증 때문에 병원을 찾는 환자들이 최근 크게 증가한 것으로 조사됐다. 우울증 환자가 늘어나기도 했지만 부정적인 인식이 감소하면서 환자들이 감기에 걸렸을 때처럼 쉽게 병원을 찾기 때문인 것으로 풀이된다.

건강보험심사평가원이 22일 공개한 ‘우울증상병 심사실적’에 따르면 우울증으로 병원을 찾은 환자는 2002년 29만8407명에서 지난해 42만9539명으로 40% 이상 늘어났다. 진료건수와 총진료비는 더 가파르게 증가했다. 진료건수는 2002년 105만8317건에서 4년 뒤 173만2154건으로 60% 이상 늘었고, 2002년 712억원이던 총 진료비는 2004년 1000억원을 넘어선 뒤 지난해 1373억원으로 늘어났다.

우울증 진료건수가 급속히 증가하는 이유는 환자들이 예전에 비해 쉽게 치료를 요청하기 때문이다. 강북삼성병원 정신과 임세원 교수는 “우울증 자체가 단기간에 급속히 늘어나지는 않았을 것”이라며 “우울증에 대한 인식이 높아지면서 예전에는 가정의학과, 내과 등을 거쳐 오던 환자들이 최근에는 정신과로 곧바로 찾아온다”고 말했다.

또 여성이 남성에 비해 2배가량 우울증을 많이 앓고 있는 것으로 조사됐다. 지난해 우울증으로 진료를 받은 42만9539명 중 68%인 29만1704명이 여성이었다. 임교수는 “여성은 주기적인 호르몬 변화가 있고 감정적인 면이 강하기 때문인 것으로 보인다”며 “우울증은 ‘감기’처럼 흔한 병이지만 초기부터 조심해야 큰 병으로 가는 것을 막을 수 있다”고 말했다.

〈홍진수기자 soo43@kyunghyang.com〉

- 대한민국 희망언론! 경향신문, 구독신청(http://smile.khan.co.kr) -

ⓒ 경향신문 & 미디어칸(www.khan.co.kr)